¿Ronca, se despierta cansado y le han dicho que deja de respirar por la noche? Muchas personas con obesidad me preguntan si los nuevos medicamentos para el peso también ayudan en la apnea del sueño. En algunos casos, la respuesta es sí.
¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
En la apnea obstructiva del sueño, la vía respiratoria se cierra repetidamente mientras dormimos. La respiración se detiene durante unos segundos, el oxígeno en la sangre baja y el sueño se fragmenta. El resultado es cansancio y somnolencia durante el día, y la enfermedad se asocia a complicaciones cardiovasculares. El exceso de peso es una de sus principales causas.
Los signos de alarma más comunes son los ronquidos fuertes, las pausas en la respiración que observa quien duerme al lado, el sueño poco reparador y la somnolencia durante el día. El diagnóstico se confirma con un estudio del sueño.
Lo que dicen los estudios
Los ensayos SURMOUNT-OSA, publicados en el New England Journal of Medicine en 2024, incluyeron a adultos con obesidad y apnea del sueño moderada o grave. Los participantes recibieron tirzepatida o placebo, en una inyección semanal, durante un año. Uno de los ensayos incluyó a personas que no usaban CPAP y el otro a personas que ya la usaban.
Con tirzepatida, el número de pausas respiratorias por hora de sueño disminuyó de forma marcada: de media, unos 25 a 29 eventos menos por hora, frente a unos 5 con placebo. Muchos participantes pasaron a tener una apnea leve o dejaron de tener apnea. Los efectos adversos más frecuentes fueron gastrointestinales, como náuseas, diarrea y vómitos, en su mayoría de leves a moderados.
A partir de estos resultados, la FDA, la agencia del medicamento de Estados Unidos, aprobó en diciembre de 2024 la tirzepatida para tratar la apnea obstructiva del sueño moderada o grave en adultos con obesidad.
La retatrutida, un medicamento todavía en investigación, mostró resultados en la misma dirección en dos ensayos de fase 3 publicados en octubre de 2026.
Lo que conviene saber
- Hasta ahora, este beneficio se ha demostrado en ensayos específicos con tirzepatida. Para otros medicamentos para la obesidad todavía faltan estudios específicos en la apnea del sueño.
- Los resultados se aplican a adultos con obesidad y apnea del sueño moderada o grave.
- La CPAP sigue siendo el tratamiento de referencia. No la abandone sin indicación de su médico.
Tratar la obesidad es, muchas veces, tratar también las enfermedades que la acompañan. La apnea del sueño es un buen ejemplo de ello.
Veredicto: VERDAD
En adultos con obesidad y apnea del sueño moderada o grave, la tirzepatida redujo de forma marcada la apnea. La decisión de tratar, y con qué medicamento, debe tomarse con su médico.
Este artículo es meramente informativo y no sustituye a una consulta médica.
References
- Malhotra A, Grunstein RR, Fietze I, et al. Tirzepatide for the Treatment of Obstructive Sleep Apnea and Obesity. N Engl J Med. 2024;391(13):1193-1205. doi:10.1056/NEJMoa2404881
- U.S. Food and Drug Administration. FDA Approves First Medication for Obstructive Sleep Apnea [press release]. 20 Dec 2024. fda.gov
- Grunstein RR, Somers VK, Azarbarzin A, et al. Retatrutide Once Weekly for Treatment of Obstructive Sleep Apnea. N Engl J Med. Published online 21 October 2026. doi:10.1056/NEJMoa2611477
- Patil SP, Ayappa IA, Caples SM, Kimoff RJ, Patel SR, Harrod CG. Treatment of Adult Obstructive Sleep Apnea with Positive Airway Pressure: An American Academy of Sleep Medicine Clinical Practice Guideline. J Clin Sleep Med. 2019;15(2):335-343. doi:10.5664/jcsm.7640
